De Nederlandse CocaCola fabriek in het Brabantse Dongen bestaat in 2022 65 jaar. Deze fabriek begon ooit met 1 lijn, maar inmiddels wordt al jaren ruim 85 procent van alle verkochte frisdranken van CocaCola in Nederland hier geproduceerd. Wereldwijde bekende merken zoals CocaCola, Fanta en Sprite die echter zoveel mogelijk lokaal gemaakt worden met lokale leveranciers en producten. Door de jaren heen is de fabriek steeds aangepast met flinke investeringen in innovatie en duurzaamheid. Denk aan de vernieuwde glaslijn waarmee de herbruikbare horecaflesjes worden gemaakt, de installatie als eerste ter wereld van de Keelclip-lijn voor karton in plaats van plastic om blikjes heen, de overstap naar 100% gerecycled plastic voor alle plastic flessen en het automatisch opslagsysteem voor distributie.
Drie collega’s in Dongen hebben veel van deze veranderingen persoonlijk meegemaakt. Zij vieren namelijk dit jaar alle drie hun 40-jarig jubileum bij CocaCola in Nederland. Een mooie aanleiding om eens terug te blikken op hun loopbaan in de Nederlandse CocaCola-fabriek. Wij spraken met technoloog Leon Hesselberth, lab analist en bioloog Corné Snoeren en utility technicus Willem van Suylekom over wat het werken in de fabriek voor hen nog steeds zo bijzonder maakt.
40 jaar, hadden jullie dat verwacht toen jullie destijds bij de fabriek naar binnen stapten?
Leon: “Toen ik hier binnenkwam, was het niet per se mijn intentie om mijn hele leven bij CocaCola te werken. Ik wilde gewoon aan de slag. CocaCola Europacific Partners gaf me echter de mogelijkheid om door te studeren binnen de organisatie. Een kans die ik niet kon laten liggen. Ik studeerde onder andere voedingsmiddelentechnologie en industriële informatica via het bedrijf. Ondertussen ging ik van operator naar leidinggevende en ben ik uiteindelijk bij productieplanning terechtgekomen waar alle inkomende goederen binnen kwamen. Na een aantal jaren op productieplanning kreeg ik de kans gezien mijn brede kennis om als technoloog verder te gaan. Ik heb vele rollen bekleed binnen de organisatie en ik mag het nog een aantal jaren doen, dus wie weet waar ik nog beland!
Wat vinden jullie de mooiste verandering die de fabriek heeft doorgemaakt?
“Vroeger produceerden we misschien 500.000 kisten per jaar, vandaag de dag zitten we op 14 tot 15 miljoen. Als je hier door de productieafdelingen loopt en ziet met welke snelheden tegenwoordig geproduceerd wordt – we draaien zo’n 100.000 blikjes per uur - is dat bijna onwerkelijk, maar we doen het wel.”
De laatste tip… hoe ga je na 40 jaar nog steeds met plezier naar je werk?
“Persoonlijk denk ik wel dat onze generatie iets meer betrokken is bij het bedrijf waar je werkzaam bent. Hard werken werd sowieso meegegeven vanuit huis, en als je het goed doet en naar je zin hebt, kun je het lang volhouden. Zorg dat je jezelf blijft uitdagen en blijf leren als je de kans krijgt.”