De Nederlandse CocaCola fabriek in het Brabantse Dongen bestaat in 2022 65 jaar. Deze fabriek begon ooit met 1 lijn, maar inmiddels wordt al jaren ruim 85 procent van alle verkochte frisdranken van CocaCola in Nederland hier geproduceerd. Wereldwijde bekende merken zoals CocaCola, Fanta en Sprite die echter zoveel mogelijk lokaal gemaakt worden met lokale leveranciers en producten. Door de jaren heen is de fabriek steeds aangepast met flinke investeringen in innovatie en duurzaamheid. Denk aan de vernieuwde glaslijn waarmee de herbruikbare horecaflesjes worden gemaakt, de installatie als eerste ter wereld van de Keelclip-lijn voor karton in plaats van plastic om blikjes heen, de overstap naar 100% gerecycled plastic voor alle plastic flessen en het automatisch opslagsysteem voor distributie.
Drie collega’s in Dongen hebben veel van deze veranderingen persoonlijk meegemaakt. Zij vieren namelijk dit jaar alle drie hun 40-jarig jubileum bij CocaCola in Nederland. Een mooie aanleiding om eens terug te blikken op hun loopbaan in de Nederlandse CocaCola-fabriek. Wij spraken met technoloog Leon Hesselberth, lab analist en bioloog Corné Snoeren en utility technicus Willem van Suylekom over wat het werken in de fabriek voor hen nog steeds zo bijzonder maakt.
“Ik ben ooit als stagiair begonnen vanuit de Middelbare technische school (MTS), samen met Corné in dezelfde klas. Na mijn stage werd gezegd dat er altijd kansen waren om aan de slag te gaan bij CocaCola. Met Corné heb ik vakantiewerk gedaan in de fabriek, en ben ik uiteindelijk gebleven in de functie van lijn chef in onder meer de siroopkamer en het lab. Mijn achtergrond in werktuigbouwkunde bleef kriebelen, dus toen er een functie vrijkwam bij utilities, heb ik deze met beide handen aangegrepen. Daar heb ik meerdere cursussen mogen volgen en ben ik uiteindelijk technicus geworden, wat ik nog steeds met veel plezier doe.” - Willem van Suylekom
Waar ben je het meest trots op?
“Wanneer je zo lang bij een bedrijf werkt, zie je het echt groeien. Dat is fantastisch. En waar ik bovenal trots op ben is dat we de fabriek tijdens deze explosieve groei altijd draaiende hebben gehouden. Dat was een waanzinnige teamprestatie, temeer omdat we in de praktijk soms hele gekke dingen moesten doen om de boel draaiende te houden.”